NFL abre 2012 com 17ª semana e define últimas vagas aos playoffs

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O domingo que abre o ano de 2012 é a data também da 17ª e última semana da temporada regular da NFL. Perto da definição dos 12 times que seguirão na briga por uma vaga no Super Bowl XLVI, que será disputado em Indianápolis, a principal liga de futebol americano do mundo vê times tradicionais eliminados e algumas surpresas se confirmando. Todos os jogos estão concentrados em um mesmo dia.

Na Conferência Nacional (NFC), a situação está mais definida. Em três das quatro divisões, os classificados e os eliminados já foram apontados. A dúvida fica por conta da Divisão Leste: New York Giants e Dallas Cowboys disputam a última vaga, sendo que empatam em número de vitórias (oito) e derrotas (sete). Philadelphia Eagles e Washington Redskins já não têm chances.

A rodada ainda guarda uma particularidade para Giants e Cowboys: os dois times se enfrentarão no MetLife Stadium, em Nova Jersey. Vitória de qualquer um dos lados garante presença nos playoffs. Os donos da casa contarão com a experiência do técnico Tom Coughlin e com o mando do jogo, enquanto os texanos devem contar com a plena recuperação do quarterback Tony Romo - pelo menos, segundo o otimista proprietário da franquia, Jerry Jones. Romo se machucou no último sábado, contra o Philadelphia Eagles.

No restante da NFC, tudo já está definido. Green Bay Packers (14 vitórias em 15 jogos) e Detroit Lions estão classificados na Divisão Norte; New Orleans Saints e Atlanta Falcons passaram pela Divisão Sul; San Francisco 49ers será o representante da Divisão Oeste. Já foram eliminados Chicago Bears, Minnesota Vikings, Carolina Panthers, Tampa Bay Buccaneers, Seattle Seahawks, Arizona Cardinals e St. Louis Rams - além de Eagles e Redskins.

Por outro lado, a Conferência Americana (AFC) está bastante embolada. Em todas as quatro divisões, há times com chances e times eliminados, sendo que na Divisão Oeste, Denver Broncos e Oakland Raiders dividem a ponta com oito vitórias e sete derrotas cada - apenas o líder da chave deve passar aos playoffs.

San Diego Chargers e Kansas City Chiefs já deram adeus às chances, e definirão quem passará: os Chargers (sete vitórias) visitam os Raiders, enquanto os Chiefs (seis vitórias) visitam os Broncos.

Nas outras três divisões, três times devem brigar pela última vaga: New York Jets (Leste), Cincinatti Bengals (Norte) e Tennessee Titans (Sul). Os Bengals levam vantagem na campanha por ter nove vitórias (Jets e Titans somam oito cada), e podem se tornar o terceiro time da divisão a garantir vaga, juntando-se a Baltimore Ravens e Pittsburgh Steelers (11 vitórias cada). Seria a primeira vez desde a temporada 2007 da
NFL que uma mesma divisão coloca três times nos playoffs.

Curiosamente, o Baltimore Ravens é justamente o rival do Cincinatti Bengals, em partida no Paul Brown Stadium. Os Jets visitam o Miami Dolphins (Leste, já eliminado), enquanto os Titans jogam fora de casa contra o Houston Texans (Sul, classificado).

A lista de classificados da AFC já conta também com o New England Patriots, do Leste. Em compensação, a lista de eliminados tem Buffalo Bills (Leste), Cleveland Browns (Norte), Jacksonville Jaguars e Indianapolis Colts (Sul). Campeões do Super Bowl em 2006, os Colts somam apenas duas vitórias até aqui, e dividem o posto de pior campanha com o St. Louis Rams: duas vitórias em 15 jogos.

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Fonte: Terra